1.třetina: vyhraje Edmonton
Oilers mají zatím v bitvě o Albertu velké problémy se začátky. V obou dosavadních zápasech rychle inkasovali. V utkání číslo jedna dokonce dvakrát v první minutě, ve druhém zápase prohrávali 0:2 už po šesti minutách. Nyní se série přesouvá do Edmontonu a energie publika bude samozřejmě přát Oilers. Ti zároveň identifikovali vstupy do zápasu jako svůj hlavní problém a budou se nyní extrémně koncentrovat. Gólman Calgary Jacob Markström nevypadá zatím vůbec dobře a netypicky pro něj pustil už 11 branek ve dvou zápasech. Podepisuje se na něm únava ze sedmizápasové bitvy s Dallasem? Může být, protože nejhorší zápasy v kariéře odchytal právě ve chvíli, kdy byl psychicky unavený.
Calgary - Edmonton: 1
Po zápase č.1, který skončil divokým výsledkem 9:6, je těžké predikovat další vývoj v Bitvě o Albertu. Ale Calgary (navzdory faktu, že nechalo zápas srovnat z 6:2 na 6:6) bylo jasně lepším týmem. Zápas nevyšel brankáři Jacobu Markstromovi, který ale patří k největším hvězdám NHL a čekáme od něj o 200 procent zlepšený výkon. Kapitán Edmontonu Connor McDavid navzdory těsné obraně nasbíral své "obvyklé" 4 body (1+3), ale nemůžeme od něj čekat, že se to zopakuje. Flames vědí, že právě on je klíčem ke všemu. V prvním utkání do něj šli ostře do těla a pokračovat to bude i dnes. Oilers mají bohužel zraněné Leona Draisaitla i obránce Darnella Nurseho. Oba hrají, ale rozhodně to není na 100 procent. To Edmonton hodně limituje. Při započtení všech proměnných vychází Flames jako favorit do druhého zápasu.
Filip Chytil: +0,5 kanadských bodů
Někdy je to energie mladíků, která je oním X faktorem, jenž tým potřebuje k úspěchu. Rangers mají řadu, které se říká familiérně Kid Line a tvoří jí český centr Filip Chytil (22 let), kanadský supertalent Alexis Lafreniére (20) a finské dynamo Kappo Kaako (20). Posledních pár zápasů playoff je to nejlepší řada Rangers. Chytil rozhodl v prodloužení páté utkání s Pittsburghem v prodloužení a dal také jediný gól při prohře 1:2 s Carolinou v úvodním zápase současné série. Při hře pět na pět to bylo na střelecké pokusy 17:6 pro Rangers, když byla tato lajna na ledě. Naprosto ovládla střelbu a byla nejlepší na ledě. Kurzy na body jsou hodně vysoké u všech členů (kteří také chodí na přesilovku), ale zůstaneme patrioti a nabídneme bod na českého útočníka.
Connor McDavid: +1,5 kanadských bodů
Kapitán Edmontonu Connor McDavid ukázal v prvním kole svůj formát. Nasbíral 14 bodů v sedmizápasové sérii s Los Angeles. Ke konci série, kdy Oilers prohrávali 2:3 na zápasy a bylo evidentní, že druhou superhvězdu Leona Draisaitla trápí nějaké zranění, doslova naložil celý tým na záda a urval s ním postup. V utkáních č.6 a 7 měl pět bodů a obzvlášť šestý zápas mnozí pozorovatelé brali jako nejlepší vystoupení kariéry. Nyní není důvod si myslet, že McDavid zpomalí. Má fazónu, je v nejlepších letech a tohle playoff chce konečně úspěch. Znovu bude ústřední postavou a je velká pravděpodobnost, že nejméně dva body zaznamená.
Florida- Tampa: oba týmy vstřelí 3+ branek
Bitva o Floridu je opět tady, ale tentokrát je to jiné. Florida je stále malá sestřička Tampy, jenže už odrostlejší. Panthers vyhráli základní část a půjdou do souboje notně sebevědomější. Přesto, aby udělali další krok, musí porazit Tampu- rivala, který má ve státě Florida silnější tradici, umí budovat vítěznou tradici a hlavně hrát hokej. Návdavkem je dvojnásobným obhájcem Stanley Cupu. Půjde o hodně a tohle bude velmi emotivní série. Oba týmy jsou ofenzivně velmi talentované, ale zároveň očekávejme, že si půjdou ostře po krku. Tak tomu bylo i v minulém roce, kdy byla jejich série v prvním kole ozdobou playoff. Čekejme hodně přesilovek a hodně gólů. Ani Sergej Bobrovskij, ani Andrej Vasiljevskij jako brankáři v prvním kole moc nezářili. Zkuste, že oba týmy zvládnou vstřelit alespoň tři branky, útočný kalibr na to rozhodně mají.
St. Louis: vstřelí +0,5 branek v přesilovce
St. Louis nejde do série s Coloradem jako vyložený outsider. Blues mají vyvážený útok a v prvním kole si poradili s velmi těžkým soupeřem z Minnesoty. Jejich hlavní zbraní byly přesilovky. V šestizápasové sérii jich využili osm a měli úspěšnost přes 30 procent. Colorado naopak úplně nezářilo na oslabení proti Nashvillu, který dal tři ze svých devíti gólů v sérii také v přesilovce. V základní části byli Avalanche na oslabení spíš průměrní a s bilancí 82,2 procent jim patřila až 18.příčka. Nebyl to nikdy velký problém, protože Lavina se ze svých problémů vždy "vystřílela" a sázela hlavně na to, že má mimořádně silný útok. St. Louis je ale dlouhodobě jeden z nejlepších přesilovkových týmů (na druhém místě v základní části letos, na šestém v minulé sezoně) a jeden přesilovkový gól by dnes mělo určitě vstřelit.
Dallas- Calgary: 2
Série mezi Calgary a Dallasem dostává zřetelnější obrysy. Jestliže v prvních čtyřech utkáních bylo vše otevřené a zdálo se, že se vítězství může překlopit na jakoukoliv stranu, postupem času je v komfortnější pozici víc Calgary. Je to jasný favorit série, který se chvíli hledal, ale nakonec přebírá otěže. Brankář Dallasu Jake Oettinger chytá fantasticky, ale Flames mají spoustu šancí a nyní je umí už zužitkovat. Poslední dva zápasy vypadaly prostě přesvědčivě, zatímco Dallas dojíždí na to, že má jen jeden útok, schopný dát gól. I když Flames dnes hrají venku, mají velkou šanci sérii ukončit v šesti zápasech.
Pittsburgh- NY Rangers: 2
Zápas č.6 osmifinále Stanley Cupu je tu a Pittsburgh za stavu 3:2 na zápasy může sérii uzavřít. Jenže nebude mít v sestavě kapitána a hnací motor týmu Sidneyho Crosbyho, který po srážce s Jacobem Troubou utrpěl zřejmě otřes mozku. Penguins minulý zápas sice vyhráli, ale nebyli stejným týmem od chvíle, kdy Crosby opustil scénu. Pro tým je to obrovská rána, protože Crosbyho útok s Jakem Guentzelem a Bryanem Rustem hrál fantasticky. Crosby s devíti body v pěti zápasech vedl bodování klubu a je otázka, jestli ho dokáže někdo nahradit. Penguins mají Jevgenije Malkina, Jeffa Cartera nebo Evana Rodriguese, kteří musí povstat, ale ani jeden z nich nedosahuje formy, kterou předváděl v posledních týdnech Crosby. Rangers mají zde obrovskou výhodu a zároveň i talent na to, aby sérii vrátili na sedmý zápas ještě domů.
Los Angeles - Edmonton: 1
Los Angeles vede v sérii nad Edmontonem 3:2 na zápasy. Bitva dvou bývalých týmů Wayna Gretzkyho se vyvíjí až překvapivě dobře pro Kings. Objektivní pozorovatel ale musí říct, že v posledních dvou zápasech byli Králové lepší. Na jejich straně je zkušenost. Anže Kopitar, Dustin Brown a brankář Jonathan Quick mají dva Stanley Cupy. Do prodloužení pátého zápasu vlétli naprosto bez respektu a přestože Oilers srovnali v závěru na 4:4, v prodloužení si ani neškrtli. Oilers mají záda přitlačená ke zdi a přestože jejich hvězdy Connor McDavid a Leon Draisaitl jsou produktivní, Kings dělají dobrou práci při jejich bránění. Důležitá věc - Oilers bude za zbytečný faul chybět potrestaný Darnell Nurse, jejich nejlepší obránce. Eliminační zápas v cizím prostředí bez klíčového hráče a se sestavou, která ještě není bojem v playoff zocelena? Fakta se otáčí proti Edmontonu.
NY Rangers- Pittsburgh: 1
Rangers ztrácí v sérii s Pittsburghem 1:3 na zápasy, protože ani jednou nevyhráli venku. Nyní na pátý zápas jsou zase doma a měli by zužitkovat výhodu. Igor Šestjorkin pustil v posledních dvou zápasech deset gólů, ale pořád je to nejlepší gólman základní části a hlavní kandidát na Vezinovu trofej. Gólman jeho formátu by měl předvést nyní suverénní výkon, tak jako třeba Andrej Vasiljevskij z Tampy ve druhém zápase proti Torontu poté, co v tom prvním pustil sedm gólů. On je ten typ absolutní opory a měl by to ukázat. Trenér Gerard Gallant kritizoval své Rangers za to, že byli v zápasech č.3 a 4 měkcí. Podali výkon neslučitelný s playoff a ambicemi tohoto kvalitního týmu. Nyní čekejte, že na Pittsburgh vlétnou a předvedou nejlepší výkon v sérii. Za Penguins stále chytá trojka Louis Domingue, který podává spolehlivé výkony, ale má rezervy. Pokud si Rangers vypracují dost šancí, měl by povolit. Rangers čelí vyřazení a nečekejme od nich nic menšího, než absolutní hokej.
Washington: handicap +1,5 branek
Florida začíná poznávat, že v playoff to není žádný med. Hráči jako Huberdeau, Bennett, Barkov nebo Ekblad zatím nemají dost zkušeností a je to znát. Celkově v sérii s Washingtonem hodně propadá obrana a jelikož úplně vypadla hra v přesilovce, rodí se překvapení. Capitals vedou v sérii 2:1 na zápasy a vítězi základní části hrozí, že pojede domů za stavu 1:3. Možná je pro Panthers dobře, že v utkání č.3 dostali výprask 1:5. Na to se nekouká dobře a takové skóre donutí hráče opravdu jet nyní na maximum. Ale Capitals sílu mají a vyšla jim sázka na brankáře, když nevýrazného Vítka Vaněčka vystřídal Ilja Samsonov. A ten je zatím v sérii po jednom a půl zápase (střídal v průběhu utkání č.2) pevný jak skála. Florida může a měla by vyhrát tento zápas, ale nečekejte, že to bude nějakým rozdílem třídy. Bude to rozhodně vyrovnaný zápas a sázet na Washington (který opět hraje doma) v handicapu má smysl.
Dallas- Calgary: méně než 5,5 branek
Tahle série je o bránění a tak to zůstane i nadále. Dallas hraje mimořádně zodpovědně a brankář Jake Oettinger má zatím nejlepší úspěšnost (skoro 97 pct) ze všech maskovaných mužů, kteří nastoupili alespoň do tří zápasů. Pro Stars je tvrdé napadání a těsná obrana způsob, jak v sérii s daleko nabušenějším Calgary uspět a nic se na tom nebude měnit. Flames prohrávají a musí si teď sáhnout hodně na dno, aby to před návratem domů nebyla blamáž. I Jacob Markstrom chytá skvěle a dohromady padlo v této sérii devět branek, včetně dvou do prázdné. To je průměr tedy tři na utkání. Under je opět velmi pravděpodobný.
Nashville: handicap +1,5 branek
Nashville se vrací domů na třetí zápas za stavu 0:2 v sérii s Coloradem. Avalanche byli jasně lepší oba domácí zápasy, ale v tom druhém zvítězili až v prodloužení 2:1. Predators totiž našli alespoň dočasnou náhradu za zraněného Jusseho Sarose. Nevýrazného Davida Ritticha střídal už v prvním zápase za stavu 0:5 Connor Ingram a byl ve zbytku ztraceného zápasu spolehlivý, když chytil 30 střel. V tom druhém jich lapil dokonce 49 a frustroval hvězdy Avalanche do deváté minuty prodloužení, kdy se trefil Cale Makar. Nyní je možnost, že se vrátí Saros, týmová jednička a jasný MVP týmu. Chytat bude buď on nebo Ingram a Predators to dává velkou naději a psychickou vzpruhu. Avalanche zůstávají favority, ale nemuselo by to být dnes tak jednoznačné. Domácí prostředí bude hrát roli, stejně jako fakt, že Nashville pochopil, že vzadu má gólmana, který ho nepotopí.
Florida- Washington: 2.tým dosáhne více než 2,5 branek
DNA Floridy je útok, útok, útok. Bránit moc neumí, jeho strategie spočívá v tom, že soupeři vstřelí o jeden gól víc. V základní části to vycházelo a Panthers se stali nejlepším týmem NHL. Ale playoff je o něčem jiném a první zápas s Washingtonem přinesl docela velké rozčarování. Spousta chyb vzadu, přečíslení, brejky. A obrat Capitals ve třetí třetině z 1:2 na 4:2. Panteři určitě analyzovali své chyby. Ale nečekejte, že se během dvou dnů naučí nový herní styl. Washington je velmi zkušené mužstvo a znovu bude trpělivě číhat na svou šanci. Florida možná vyhraje, ale vzadu jí to bude znovu občas hořet. Washington nejméně tři branky znovu vstřelí.
Calgary - Dallas: 1
Calgary si to v prvním zápase proti Dallasu perfektně pohlídalo. Stars měli jen 16 střel, prakticky žádnou nebezpečnou. Problém Stars je ofenzíva. První útok Robertson- Hintz- Pavelski je jeden z nejlepších v NHL a všichni tři členové měli v základní části přes 70 bodů. Ale po nich byl velký propad. Jamie Benn nebo Tyler Seguin jsou stále ještě velké hvězdy, ale věk je na nich znát. Pakliže Dallas má v této sérii něco dokázat, musí se nutně přidat. A to se v prvním zápase nedělo. Vidět nebyl ani Hintzův útok, který neměl při hře pět na pět ani jednu střelu. Flames si ho prostě skvěle pohlídali. Nevypadá to, že se něco pro druhé utkání změní. Calgary má důsledný tým, který v základní části pustil nejméně gólů v Západní konferenci. V brance je jeden z nejlepších gólmanů Jacob Markström. Domácí by znovu měli zvítězit.
Florida- Washington: 1/+5,5 branek
Florida vyhrála základní část a vstupuje do playoff jako hlavní favorit. Série s Washingtonem by neměla přinést extra velké komplikace. Washington neměl kromě hry Alexandra Ovečkina se v základní části moc o co opřít a největším otazníkem jsou jeho brankáři. Ani Vítek Vaněček, ani Ilja Samsonov se nedokázali přesvědčivě chopit pozice jedničky. Florida začíná doma a stejně jako každý jiný tým na startu playoff bude naplněná adrenalinem. Jako jediná dávala v průměru přes 4 branky na zápas, ale otazník se i u ní vznáší nad kvalitou brankáře Sergeje Bobrovskiho. Jelikož Ovečkin se po zranění vrací do sestavy Caps, hlavní zbraň budou mít i hosté. Padne spíš více branek, ale Florida by se neměla nechat zaskočit. Vsaďte jedničku v kombinaci s overem na branky.
Colorado - Nashville: 1
Colorado dokázalo konečně po čtyřech prohrách zabrat a porazit naposledy velmi silný tým ze St. Louis. Bylo to ukončení nečekaně vleklé krize, která je u tohoto elitního týmu netypická a před playoff velmi nechtěná. Avalanche se ale potýkali s celou řadou zranění, kdy jim ze sestavy vypadly hvězdy Mikko Rantanen a dlouhodobě kapitán Gabriel Landeskog. Zpátky už je aspoň top 4 obránce Devon Toews. Do podobně svízelné situace se nyní dostává Nashville, který v minulém utkání přišel o svou hlavní oporu, brankáře Juuseho Sarose, jenž nemohl došlápnout na nohu a duel s Calgary musel dochytat David Rittich. Jestli je to vážné, je to pro Nashville obrovská rána. Je sice v playoff, ale Saros je jeho MVP hráč. Rittich, který dnes dostane šanci, jako dvojka není v této sezoně přesvědčivý. Colorado si potřebuje před playoff zase vrátit sebevědomí a bude chtít navázat na předchozí výhru nad Blues. Jednička by měla klapnout.
Arizona: handicap +2,5 branky
Dallas si vítězstvím nad slabou Arizonou může definitivně zajistit postup do playoff. Měl by zápas zvládnout, ale proti Coyotes to nebude úplně jednoduché. Má totiž v nohou včerejší velmi vysilující duel s Vegas, se kterým právě bojuje o poslední volné místo na Západě. Dallas sice vyhrál, ale až v prodloužení a bylo to psychicky velmi náročné utkání. Arizona už nemá co ztratit. Sama včera také hrála a překvapila celou NHL, když zvítězila na půdě rozjeté Minnesoty 5:3. Handicap je vypsaný na Coyotes hodně vysoko. Vzhledem k tomu, že oba týmy hrály včera a hlavně Dallas musí hrát velmi konzervativně, neočekávejme nějaké brankové hody. Ve výsledku půjde spíš o těsný zápas a neprohra o tři a více gólů na Arizonu dává smysl.
Chicago - Philadelphia: 1
Chicago hraje v poslední době velmi špatně. Ze 14 posledních duelů jich prohrálo 12. Je to sice už ztracená sezona a za týden pojedou hráči na dovolenou, ale chtějí se určitě posledních pár zápasů rozloučit důstojně. Poté, co je trenér zpražil, že by se měli cítit trapně po prohře v Los Angeles, hráli o poznání lépe naposledy proti San José, ale stále z toho byla prohra 1:4. Nyní jsou ale dva poslední zápasy doma a určitě se soustředí na to, aby to byla správná rozlučka s fanoušky, které půl roku neuvidí. Philadelphia je hratelný soupeř. Včera Flyers sice doma zdolali Pittsburgh, ten ale vůbec nehrál dobře a pensylvánské derby normálně vypustil. Flyers museli cestovat po zápase letadlem do Chicaga, což jim nepřidá. Je to mladý tým, který dělá spoustu chyb, stejně jako Blackhawks, ti ale přeci jen mají víc máslo na hlavě a po nevyvedeném tripu se budou chtít doma ukázat.
Columbus- Edmonton: 2
Edmonton se v závěru základní části solidně rozjel. Začal se daleko víc soustředit na defenzívu, která mu v posledních letech v playoff vždy podrazila nohy, ale zůstává jim i enormní síla vepředu hnaná hvězdami Connorem McDavidem a Leonem Draisaitlem. Gólman Mike Smith vychytal za poslední týden dvě nuly za sebou. Oilers přesvědčivě smetli Dallas 5:2 a hlavně naposledy Colorado 6:3. Vypadá to, že před playoff jejich forma vrcholí. Nyní je čeká zápas na půdě oslabeného Columbusu, který nemá v sestavě mnoho zraněných opor jako Patrika Laineho, Zacha Werenskiho nebo kapitána Boona Jennera. Tohle by měla být jasná dvojka. Oilers jsou momentálně výrazně lepší a od věci není zkusit na ně i handicap.